Marié et père de trois enfants, Christopher Reeve était paralysé au-dessous des épaules et ne pouvait respirer sans assistance depuis un grave accident d'équitation, qui l'avait laissé avec deux vertèbres cervicales brisées et la moelle épinière sectionnée.

Depuis, il s'était promis de se remettre à marcher et avait créé une fondation à son nom pour recueillir des fonds et encourager la recherche sur les blessures de la moelle épinière et d'autres maladies du système nerveux central.

Christopher Reeve avait recommencé à bouger les orteils et les doigts de la main gauche grâce à la stimulation électrique des muscles, après des années de rééducation.

Il avait dénoncé publiquement le gouvernement républicain de George W. Bush, qu'il accusait de freiner pour des motifs religieux la recherche sur les cellules souches embryonnaires, un espoir pour réparer la moelle épinière.

L'agent de Christopher Reeve a précisé que la famille de l'acteur était à ses côtés au moment de sa mort, survenue à l'hôpital de Northern Westchester, à Mount Kisto près de New York.