Le taux de consommation à faible risque recommandé est de quatorze consommations par semaine pour les hommes et de neuf pour les femmes, avec un maximum de deux consommations par jour. Faites-vous partie de ces buveurs qui, sans être alcooliques, dépassent régulièrement les doses prescrites? Souhaitez-vous réduire votre consommation? Pour savoir si vous avez une dépendance à l'alcool, lisez ce qui suit.

L'action de l'alcool

Une fois ingéré, l'alcool va droit à l'estomac, pour être rapidement absorbé par l'intestin grêle et passer dans le sang. Dans certains cas, il ne faut que 30 secondes pour que l'alcool atteigne le cerveau. Cette substance demeure dans le sang jusqu'à ce qu'elle soit éliminée par le foie. Environ 90% de l'alcool est métabolisé par le foie, le reste étant éliminé par les poumons et à travers l'urine. Les effets de l'alcool commencent à se manifester 10 minutes après son ingestion pour atteindre son maximum environ 40 à 60 minutes plus tard.

Le taux d'absorption de l'alcool dépend de plusieurs facteurs. Par exemple, si vous consommez de l'alcool à un rythme plus rapide que le foie peut l'éliminer, la concentration d'alcool sera plus élevée. La même chose si vous buvez sur un estomac vide ou si vous consommez des boissons alcooliques effervescentes. En général, il faut une heure pour que le foie élimine la valeur d'une consommation, c'est-à-dire 12 onces de bière ou de «cooler», 5 onces de vin ou 1,5 once de spiritueux.

Les effets sur la santé

Les effets de l'alcool sur la santé se développent graduellement et ne deviennent évidents qu'après une longue période de consommation. Le foie est le principal organe touché par l'alcool. La consommation chronique d'alcool entraîne une stéatose alcoolique, qui se traduit par une surcharge graisseuse du foie. La stéatose peut évoluer vers l'hépatite alcoolique. Les cellules du foie présentent alors des lésions, elles augmentent de volume, se nécrosent et leurs parois s'épaississent. L'hépatite peut être mortelle si la consommation d'alcool ne cesse pas. Enfin, une consommation excessive d'alcool pendant dix ou vingt ans peut entraîner le développement d'une cirrhose. De plus, l'alcool est le troisième facteur d'hypertension artérielle, après l'âge et le poids corporel. Une consommation chronique d'alcool peut aussi provoquer des troubles cardiaques (tachycardie, palpitations) et augmente les risques de certains cancers (bouche, pharynx, larynx, pancréas, oesophage). L'alcool est une des principales causes de gastrite et entraîne une mauvaise absorption des nutriments au niveau de l'intestin, ce qui expliquerait certaines carences en vitamines chez les buveurs excessifs. De plus, l'alcool a un effet négatif sur la qualité du sommeil et sur la vigilance.

Alcoolique ou buveur excessif?

L'alcoolisme est un syndrome dont les principales caractéristiques sont le besoin compulsif de boire, la difficulté de s'arrêter une fois que l'on a commencé, la dépendance physique (symptômes de sevrage lorsque l'usage de l'alcool cesse après une période de consommation), et la tolérance à l'alcool (nécessité d'augmenter les quantités d'alcool pour obtenir l'effet recherché).

Mais il n'est pas nécessaire d'être alcoolique pour éprouver des difficultés reliées à l'alcool. L'abus d'alcool peut aussi être problématique. La plupart du temps, l'abus d'alcool se manifeste par une ou plusieurs des situations suivantes:

Ne pas remplir ses obligations au travail, à l'école ou à la maison.
Consommer de l'alcool dans des situations potentiellement dangereuses, si l'on conduit une voiture, par exemple, ou si l'on opère de la machinerie.
Avoir des problèmes légaux reliés à la consommation d'alcool (être arrêté ivre au volant ou être impliqué dans un accident relié à la consommation d'alcool).
Continuer à boire même si les relations avec les autres sont souvent difficiles à cause de l'alcool.

Comment savoir si vous avez un problème d'alcool?

Les quatre questions suivantes devraient vous aider à déterminer si l'alcool représente un problème dans votre vie:
Pensez-vous souvent que vous devriez réduire votre consommation d'alcool?
Les gens qui vous entourent critiquent-ils votre consommation d'alcool?
Vous arrive-t-il de regretter certains gestes ou de vous sentir coupable après avoir bu?
Avez-vous besoin de prendre un verre le matin pour vous remettre d'une soirée bien arrosée?

Si vous avez répondu oui à plus d'une de ces questions, il est probable qu'un problème existe. Et même si vous avez répondu non, rappelez-vous que si vous connaissez des difficultés au travail, à la maison et dans vos relations avec les autres ou que votre santé est affectée par la consommation d'alcool, il est peut-être temps de regarder la réalité en face.