L'Arctique, dont les glaces sont également en train de reculer à cause du réchauffement climatique, pourrait servir d'avertissement pour le reste du monde, souligne le WWF, qui lance une campagne internationale pour le contrôle ou l'interdiction des agents chimiques produits par l'homme.

Comme la partie émergée de l'iceberg visible au-dessus de l'eau, les substances chimiques qui contaminent aujourd'hui les animaux de l'Arctique pourraient être le signe «d'un plus grand problème, qui pour le moment, reste caché», souligne l'organisation dans un rapport publié à Oslo et Genève.

Le document de 18 pages, intitulé «La pointe de l'iceberg: la contamination chimique de l'Arctique», est basé sur des recherches existantes. Il plaide pour l'adoption d'une législation comme celle, baptisée REACH (enregistrement, évaluation et autorisation des substances chimiques), envisagée par l'Union européenne.

L'organisme souligne l'urgence d'agir et ajoute que seule une fraction des quelque 30 000 à 70 000 agents chimiques produits par l'homme dans le monde sont interdits, alors même que beaucoup plus pourraient être nuisibles, selon le WWF.

Et même ceux qui sont déjà largement prohibés, comme les PCB, les PCN et autres DDT, peuvent continuer à produire des effets néfastes car ils mettent beaucoup de temps à se dégrader.

Le rapport souligne que l'Arctique est devenue une sorte de décharge chimique en raison des conditions climatiques. La pollution atteint la région par les airs, puis les toxines sont transportées par la pluie ou la neige jusqu'au sol, où le froid ralentit leur décomposition.

Associated Press (AP)