D'ici là, le corps de frère Roger, que la communauté devrait récupérer dans la soirée à l'issue de l'autopsie, sera exposé dans l'église de la Réconciliation de Taizé. Les fidèles pourront venir le veiller tous les après-midis, a déclaré Frère Aloïs, le successeur de Frère Roger à la tête de la communauté.

Revenu précipitamment dans la nuit de Cologne, en Allemagne, où il assistait aux Journées mondiales de la jeunesse (JMJ), Frère Aloïs avait été désigné il y a huit ans par ses pairs pour succéder à Frère Roger, qui était âgé de 90 ans. D'origine allemande, il est catholique, alors que Frère Roger était Suisse et protestant.

"C'est un choc. Frère Roger a donné sa vie pour la réconciliation et la paix et c'est par la violence qu'il est mort. Nous n'avons assez pas de paroles pour expliquer cela", a déclaré frère Aloïs à des journalistes. "On n'a pas vraiment préparé ce moment, mais il faut continuer dans le chemin que frère Roger nous a ouvert".

La meurtrière du religieux, prénommée Luminita, 36 ans, "semble dérangée" mais tient des propos "assez cohérents" et semble "en mesure de se défendre", a déclaré le procureur de Mâcon, Jean-Louis Coste, précisant que son état ne nécessitait pas de mesure d'internement.

"Elle explique qu'elle n'avait pas l'intention de le tuer mais qu'elle voulait attirer son attention. Elle reconnaît les faits", a-t-il expliqué aux journalistes.

Une information judiciaire pour assassinat devrait être ouverte jeudi et confiée à un juge d'instruction de Mâcon.

La jeune femme avait acheté le couteau Laguiole avec lequel elle a frappé Frère Roger lundi à Cluny, non loin de Taizé, ce qui accrédite la thèse de la préméditation, a-t-il souligné.

L'autopsie devrait déterminer notamment combien de coups de couteau a reçu Frère Roger, frappé à la carotide.

Le pape Benoît XVI s'est déclaré choqué par le meurtre "effroyable" de Frère Roger, dont il avait reçu une lettre la veille. Dans ce courrier, le religieux s'excusait de ne pouvoir assister aux JMJ en raison de sa santé fragile.

A la question de savoir s'il y avait une chance pour que le pape Benoît XVI assiste aux obsèques, Frère Aloïs a répondu qu'il n'en savait rien.

"UN CHOC SI TERRIBLE"

Pour Jacques Chirac, Frère Roger "restera pour tous, et singulièrement pour les jeunes, comme l'un des serviteurs les plus remarquables des valeurs de respect et de tolérance qui fondent les communautés humaines".

Le Premier ministre, Dominique de Villepin, a salué de son côté une "figure marquante de notre histoire religieuse".

"C'est un homme de paix qui a été tué à Taizé", a déclaré le ministre de l'Intérieur, Nicolas Sarkozy. "Il avait su établir au sein de l'Eglise catholique un échange spirituel avec d'autres Eglises (...) Nous n'oublierons pas son message."

Mgr Jean-Pierre Ricard a adressé dans la nuit un message à la communauté de Taizé. Frère Roger, "si doux, vient d'achever sa course terrestre, victime de la violence. Quel mystère...", écrit le président de la Conférence des évêques de France.

A Taizé, les cloches ont sonné à minuit en hommage au défunt et certains des 2.500 jeunes qui y séjournent actuellement ont veillé toute la nuit, dans le calme.

Mercredi à midi, Frère Aloïs a assisté à une prière dans l'église de la Réconciliation, où quelques fleurs ont été déposées sur le lieu du crime, délimité par un simple cordon.

"On ne peut pas dire qu'on n'a pas été choqués mais on essaie de continuer ce qu'il a commencé pour que ce ne soit pas ce geste horrible qui ait le dernier mot. On veut être ses dignes héritiers", a déclaré Mylène, 18 ans.

Une autre jeune chrétienne, Yolène, a dit ne pas en vouloir à la meurtrière de Frère Roger.

"Ce qu'elle avait en elle l'a totalement dépassée puisqu'on nous dit qu'elle était désespérée. Il y a une grande douleur en nous mais elle ne se transforme pas en haine", a-t-elle dit.

La jeune Roumaine avait demandé à rencontrer Frère Roger lors d'un séjour à Taizé en juin, mais le prêtre n'accordait plus d'entretiens individuels à cause de son état de santé, a raconté frère Maxime, l'un des membres de la communauté. .

Elle aurait également voulu entrer dans les ordres en Roumanie, où plusieurs communautés avaient rejeté sa candidature en raison de son instabilité psychologique. Depuis dimanche, malgré la présence d'une forte communauté roumaine à Taizé, elle s'était installée seule dans un dortoir vide.

Frère Roger s'était installé en Bourgogne en 1940. En 1986, la communauté avait accueilli Jean Paul II lors de son voyage à Lyon.

A Cologne, où les JMJ débuteront jeudi, l'annonce de la mort tragique de Frère Roger a semé la consternation. Des centaines de jeunes se sont rassemblés à l'église Sainte-Agnès, qui accueille les membres de la communauté de Taizé.

"C'est un choc si terrible, sa présence était si puissante. Beaucoup d'entre nous se sont effondrés dans l'église la nuit dernière", a confié Benjamin Decker, 19 ans, un apprenti de Cologne qui s'était rendu il y a cinq mois à Taizé.

"Frère Roger était âgé, mais incroyablement alerte. Un calme et une douceur étonnants émanaient de lui. On le voyait dans l'éclat de ses yeux et on sentait que cela venait du fond du coeur", ajoute-t-il.