«Nous avons reçu la confirmation que le virus découvert en Turquie est un virus de la grippe aviaire H5N1», a déclaré jeudi le commissaire européen à la santé Markos Kyprianou. «Il y a une relation directe entre les virus trouvé en Russie, en Mongolie et en Chine.»

L'Union européenne a également déclaré que les échantillons prélevés en Roumanie étaient positifs à la grippe aviaire, les analyses montrant qu'il s'agissait du type H5. Or selon l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE), il est «fort probable» que ce soit la souche H5N1.

Il existe plus d'une centaine de souches de la grippe aviaire, mais la plupart sont sans danger pour les êtres humains.

Markos Kyprianou a recommandé par mesure de précaution «la vaccination des personnes à risques contre la grippe saisonnière». Les scientifiques estiment que cette vaccination ne protégera pas contre la grippe aviaire, mais pourrait empêcher la souche mortelle de muter en virus humain. Les personnes jugées les plus vulnérables sont les personnes âgées, les enfants et les personnes atteintes de maladies respiratoires ou affaiblissant leur système immunitaire.

Le commissaire européen a également exhorté les Etats-membres à constituer des stocks de vaccins comme «première ligne de défense» et a précisé que la Commission européenne avait proposé de réserver un milliard d'euros pour pouvoir fabriquer et distribuer des vaccins «en cas de pandémie». Se défendant de vouloir «provoquer la panique», le commissaire à la Santé a assuré que ses services agissaient pour coordonner de nouvelles mesures.

Les ministres de la Santé européens devraient tenir en urgence une réunion sur le sujet, la semaine prochaine, en Grande-Bretagne. Ils devraient évoquer la gestion des stocks de vaccins et les autres précautions utiles pour éviter la propagation du virus, a-t-il précisé.

Depuis l'annonce de la suspicion de cas de grippe aviaire en Turquie et en Roumanie, l'UE a interdit l'importation d'oiseaux vivants, de plumes et de viande de volaille en provenance de ces deux pays, pour un minimum de six mois. Des experts en oiseaux migrateurs devraient se réunir vendredi pour évoquer les manières de contrôler les oiseaux sauvages.

Le ministre de l'Agriculture roumain Gheorghe Flutur a appelé au calme, assurant que huit régions du delta du Danube avaient été placées sous surveillance. Le gouvernement a aussi demandé que l'abattage d'oiseaux soit accéléré. «Nous avons besoin d'un plan d'action», a réclamé pour sa part Achim Irimescu, expert roumain en agriculture.

La Turquie a assuré être prête à faire face à une épidémie de grippe aviaire. «Les mesures que nous avons déjà prises sont conformes au pire scénario», a affirmé Faruk Demirel, porte-parole du ministère de l'Agriculture.

Les autorités ont placé en quarantaine un périmètre de trois kilomètres dans la région de l'ouest de la Turquie où les cas de grippe aviaire ont été signalés la semaine dernière. Environ 7.600 volailles ont été abattues. Ankara a également demandé au groupe pharmaceutique suisse qui les produit un million de boîtes de vaccins contre la grippe par mesure de précaution. Chaque boîte contient dix doses vaccinales.

«Nous assurons des contrôles le long du Danube et des côtes de la mer Noire... Donc il n'y a aucune raison de paniquer», a assuré Zheko Baichev, chef des services vétérinaires de Bulgarie.

Associated Press (AP)
Par Constant Brand