Cette découverte pourrait aider à mieux comprendre ce qui a permis aux poissons de sortir de l'eau.

La revue scientifique Nature fait d'ailleurs état des travaux de Philippe Janvier, du Muséum national d'histoire naturelle de Paris, et Marius Arseneault, l'ancien directeur du parc de Miguasha.

Ils y décrivent pour la première fois les branchies de ce poisson sans mâchoire appelé Endeiolepis. Le fossile est dans un état de conservation exceptionnel.

Ce poisson pompait l'eau dans une trentaine de branchies pour respirer. Il serait le précurseur des poissons à mâchoires.

Pour le paléontologue du parc de Miguasha, Sylvain Desbiens, il s'agit d'un chaînon manquant de l'évolution des vertébrés puisqu'il s'agit du plus vieux fossile jamais retrouvé qui ait encore des sacs branchiaux.

Les chercheurs croient qu'un groupe de ces poissons a probablement été surpris par une coulée de boue qui les a ensevelis vivants. Cela a permis aux fragiles branchies de se fossiliser faisant de l'endroit un riche réservoir pour la science.

« C'est une des raisons pour lesquelles le site a été admis au patrimoine mondial de l'UNESCO », fait valoir le coauteur de l'article de la revue Nature, Marius Arsenault.

De nombreux fossiles de qualité ont été retrouvés à Miguasha, comme ceux du Escuminaspis retrouvés l'année dernière (voir article en lien). Les différences entre les deux fossiles relèvent de la bouche et des branchies.

http://www.radiocanada.ca/nouvelles/regional/modele.asp?page=/regions/est-quebec/2006/04/28/003-miguasha-poisson.asp