Ces nuages n'apparaissent qu'en hiver à raison d'une température d'environ -80 degrés Celsius.

Brillant comme du nacre, la couleur de ces nuages est produite quand, à la tombée de la nuit, la lumière est filtrée par des cristaux de glace formés par un fort courant d'air stratosphérique à plus de 10km du sol. A cette altitude, les vents soufflent à 230km/h, note Renae Baker, un météorologue sur le site de la mission polaire australienne.

Des scientifiques australiens affirment qu'il est rare d'apercevoir ces nuages mais que cet effet peut-être de longue durée.

«Ces nuages sont plus qu'une simple curiosité», disent-ils. «Ils révèlent des conditions extrêmes de notre atmosphère et permettent de rendre compte des changements chimiques qui, à terme, conduiront à la destruction de l'ozone stratosphérique pourtant vitale».

«Nous utilisons des instruments au sol, dans les airs grâce à des ballons et via des satellites à travers un programme international, ceci afin de déterminer ce que ce phénomène peut nous apprendre quant à l'état courant et futur de notre climat», a déclaré Andrew Klekociuk, un scientifique australien spécialiste de l'atmosphère.

Associated Press (AP

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