«La lumière s'est intensifiée (...), le vaisseau a décollé du sol sans bruit ni mouvement d'air et est parti incroyablement vite», devant plus de 80 personnes de la base. «Dans mon carnet, j'ai écrit 'vitesse: impossible'».
Sérieuses investigations demandées
James Penniston fait partie d'un panel international d'une vingtaine de pilotes et de scientifiques, signataires d'une pétition réclamant de sérieuses investigations sur ce sujet.

«Que le gouvernement américain arrête de perpétuer le mythe selon lequel il existe une explication conventionnelle à tous les phénomènes d'OVNI. Notre pays doit rouvrir l'enquête», a déclaré lors d'une conférence de presse Fife Symington, ex-gouverneur d'Arizona lui-même témoin d'un OVNI en 1997.

Plus généralement, «pour des raisons de sûreté nationale et de sécurité aérienne, chaque pays devrait s'efforcer d'identifier tout objet circulant dans son espace aérien», soulignent ces personnalités. «Malheureusement, le sujet des OVNI a été contaminé par de fausses informations, fournies aux médias par des personnes non qualifiées», déplore Rodrigo Bravo, un expert de l'armée de l'Air chilienne.
Danger pour les opérations
Pourtant, «l'un de nos plus illustres cas, en 1988, a montré que les OVNI pouvaient être un danger pour les opérations aériennes: un B737 en approche finale à Puerto Montt (sud) s'est retrouvé face à une grande lumière blanche entourée de vert et de rouge qui fonçait sur lui, et le pilote a dû faire un virage serré à gauche pour éviter une collision».

Lundi, les pilotes présents à Washington rivalisaient d'anecdotes tout aussi saisissantes (voir ci-contre), pour le plus grand plaisir des «croyants» dans la salle. John Callahan, découragé d'enquêter sur un OVNI repéré au-dessus de l'Alaska en 1987. «Quand j'ai demandé au responsable de la CIA ce qu'il en pensait, il m'a dit 'C'est bien un OVNI, mais on ne peut pas le dire au public américain, il paniquerait'», raconte-t-il.

Le phénomène est pourtant bien réel, selon Nick Pope, ancien du ministère britannique de la Défense: Sur les 10 000 signalements reçus par le gouvernement britannique depuis 1950, «la plupart des OVNI se sont révélés être des avions, des satellites et des météorites. Mais dans 5% des cas, aucune explication n'a pu être établie».

afp/bri

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